Quinoa zählt zu den ältesten zu Ernährungszwecken kultivierten Pflanzen. Sie wurde bereits 3000 vor Christus von den Inkas und Azteken im Hochland der Anden angebaut. Heute liegen die Hauptanbaugebiete in Peru, Bolivien und Ecuador. Im Kontext des Klimawandels wurde Quinoa eine bedeutende Rolle bei der Ernährungssicherung beigemessen. So erklärten die Vereinten Nationen das Jahr 2013 zum "Internationalen Jahr der Quinoa".

Quinoa ist glutenfrei. Dies macht sie zu einem vollwertigen und verträglichen Getreideersatz, der sich besonders für Zöliakiepatienten eignet. Quinoa enthält gegenüber Getreide deutlich höhere Gehalte an ernährungsphysiologisch bedeutsamen Mineralstoffen, insbesondere Kalium und Magnesium und ist eine hervorragende pflanzliche Eiweißquelle. Neben essentiellen Aminosäuren enthält sie auch viele mehrfach ungesättigte Fettsäuren.

Quinoa eignet sich nur begrenzt zum Backen. Die Körner lassen sich aber kochen, schroten, rösten, keimen und z.B. zu Risotto, Puffern und Süßspeisen verarbeiten. Die Samen sind auch in vielen Knabber- produkten wie Müslimischungen, Keksen oder Waffeln enthalten.